Q. 방광암이란 어떤 병인가요?
방광암은 방광에 생긴 악성 종양을 말한다. 신장에서 만들어진 소변은 신우에 모인 후, 요관을 통해 방광으로 흘러 내려가게 된다.
이와 같이 소변이 모이고 흘러 내려가게 되는 공간인 신우, 요관, 방광에 생기게 되는 암을 ‘요로상피암’이라고 한다.
이 기관은 모두 같은 점막인 요로상피로 덮혀있어 같은 종류의 암이 발생하는 것이 특징이며, 방광암의 약 90%를 차지하고 있다. 우리 몸에서 발생한 노폐물은 신장에서 걸러져 몸 밖으로 배출되는데, 외부로부터 들어온 발암 물질 역시 신장, 요관, 방광을 거쳐 배출되는 과정에서 각 기관의 점막에 문제를 일으켜 암이 발생하게 된다. 이 때 소변은 일단 방광에 저장되었다가 배설되기 때문에, 방광은 발암물질에 그만큼 더 오래 노출된다.
따라서 방광암에 한번 걸린 사람은 재발할 가능성이 높다.
Q. 방광암의 증상은 무엇인가요?
방광암의 전형적인 증상은 통증 없는 육안적 혈뇨이다. 소변을 자주 보는 빈뇨, 갑작스럽게 소변이 마려운 절박뇨, 때로는 통증이 동반되기도 한다. 암이 진행된 상태라면 전이 부위에 따라 증상이 다르지만, 주로 체중 감소와 전이 부위의 통증이 나타날 수 있다.
Q. 방광암은 어떻게 진단하나요?
방광암을 진단하기 위해서는 기본적으로 일반 소변검사와 소변에서 암세포가 있는지 알아보는 요세포 검사를 시행한다. 그리고 가장 중요한 방광내시경 검사를 통해 방광 내부를 직접 확인하고, CT 검사를 통해 방광암의 심한 정도(방광암 유무 및 위치, 침범 정도, 주변 장기 및 림프절 전이 여부 등)를 알아볼 수 있다. 추가로 뼈스캔, 초음파검사, MRI 검사 등을 시행하기도 한다.
그러나 방광암은 조직학적 검사의 결과로 최종 진단되며, 방광내시경을 통한 조직검사 혹은 경요도방광종양절제술 후 조직검사의 결과를 통해 진단된다.
* 참고로 배는 섬유질이 풍부하고, 비타민, 칼륨, 칼슘, 엽산 등 각종 영양소가 들어있어 방광 건강에 좋은 식품이다.
Q. 방광암은 어떻게 치료하나요?
방광암은 진행 단계에 따라 방광 점막이나 점막 하층에만 국한되어 있는 표재성 방광암, 근육층을 침범한 침윤성 방광암, 그리고 전이성 방광암으로 구분된다. 표재성 방광암의 치료는 대부분 방광을 보존하는 경요도방광종양절제술로 일차적 치료를 시행한다. 요도를 통해 내시경을 삽입하여 방광 내부를 보며 종양을 절제하는 방법으로 척추 마취, 전신 마취 후 시행된다. 근육까지 침범한 침윤성 방광암은 다른 부위에 전이가 없다면 방광 전체를 적출하는 근치방광절제술이 표준 치료법이다.
이때 방광을 제거하면 소변을 저장하는 기관이 없어지게 되므로, 이에 대한 대체가 필수적이다. 먼저 양쪽 요관에 소장의 일부인 회장을 절제하여 연결한 후 외부로 소변이 배출되도록 하여 피부에 소변 주머니를 부착할 수 있게 만드는 요로전환술(회장도관술)과 회장의 일부를 인공 방광으로 만들어 기존과 같이 요도를 통해 소변이 배출되도록 하는 정위성 신방광 조형술이 있다. 두 방법은 방광암의 위치와 환자의 상태에 따라 임상의가 결정하게 된다. 수술 후 조직검사 결과에 따라 추가 항암치료를 시행하거나, 근치적 방광 절제술이 어려운 경우 항암화학요법과 방사선 치료를 병행하는 치료 방법이 있다.
이러한 치료 후에도 방광암은 특히 재발이 잦기 때문에 정기적 관찰이 매우 중요하다. 치료 후 초기에는 약 3~6개월 간격으로 경과 관찰을 하는 것이 일반적이며 경과 관찰은 수술 후 최소 5년, 길게는 10년까지 시행하는 것이 바람직하다.
Q. 방광암은 어떻게 예방할 수 있나요?
방광암은 금연이 특히 중요하다. 흡연자의 경우에는 비흡연자보다 방광암에 걸릴 위험성이 2~10배 증가한다. 흡연 외에도 하루 2.5L 이상 수분을 섭취하고, 비타민과 섬유소 섭취, 규칙적인 운동도 함께 유지하는 것이 좋다.
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